今回発表されたのは第2代Krushフライ級王座決定トーナメントだ。Krushのフライ級王座は昨年新設されたK-1 GROUPでも最も軽い階級で、昨年9月「Krush.141」で4選手参加で初代Krushフライ級(51kg)王座決定トーナメントを開催。これを勝ち抜いた大久保琉唯が初代王者となった。しかし、大久保が高校在学中での王座戴冠ということもあり、体が大きくなった・体重が増えたことでバンタム級(53kg)に転向。そのため王座を返上することになり、今回は山脇飛翼、大鹿統毅、大夢、長野翔の4選手がワンデートーナメントでその空位となった王座を争うことになったのだ。

　参戦する選手はいずれも若く、山脇は21歳、大鹿は18歳、大夢が20歳で、長野が18歳という年齢だ。平均年齢は19.25歳と20歳を割る。会見に同席した中村拓己K-1プロデューサーも、「これからのK-1 GROUPを担っていく選手たち。ハツラツとしたガツガツしたトーナメントになってくれたらと思います」と、若者たちの戦いに期待を寄せている。

　まず準決勝の第1試合は山脇vs大鹿の対戦だ。山脇は2019年、大鹿は2022年にK-1甲子園で優勝しており、この一戦はK-1甲子園王者対決となる。山脇は初代フライ級王座決定トーナメントに出場するはずだったが怪我で欠場。当日は会場で見ていて悔しい想いをしたそうだが、「僕が出ていたら絶対に僕が優勝していたと思う」と自信は揺るぎない。今回のトーナメントに対しても「このベルトを獲ることが目標じゃないんで、獲ってからが大事やと思うんで注目しておいてください」と先を見据えての参戦となる。

対する大鹿は一番若い2005年生まれだが、既にプロで6戦のキャリアを積んでいる。昨年12月「Krush.144」でのKrushデビュー戦では、初代フライ級王座決定トーナメントにも出場した西林翔平も撃破している。会見ではやや緊張気味であったが、「僕はまだ無敗なので、無敗のままチャンピオンになりたいと思います」と無敗記録を更新しつつ、フライ級のベルトを手に入れることを宣言していた。

　準決勝の第2試合は大夢vs長野というカードだ。大夢は昨年の初代フライ級王座決定トーナメントの決勝で大久保に敗戦。あと一歩のところでベルトを逃し、人一倍悔しい想いをした。そのため今回も「このトーナメントは僕のためのトーナメントだと思っています。過去の忘れ物をしっかり回収します」と、捲土重来を期しての参戦だ。「覚悟の差です。死んでも勝ちます」と、他の選手よりも悲壮感を漂わせて、ベルトを獲りに燃えている。

　この大夢と戦うのは長野。K-1アマチュアで3度優勝の実績を上げ、昨年K-1 GROUPのリングでプロデビューし、ここまでデビュー以来3連勝を飾っている。会見では「ライオンがウサギを狩る時のように、誰が相手でも思いっきりぶっ潰してやろうと思っています」と挑発的なコメント。これは長野が所属するシルバーウルフの大先輩である魔裟斗さんが、約20年前にK-1 MAXに出場する時に発したコメントだが、山脇に「僕らはウサギですか？」とツッコまれると、「そうっすね。当日はそう思って狩りに行きます」と答えるなど、気の強さを見せていた。

　また、この日はリザーブファイトとして橋本裕也vs石郷慶人も決定。橋本が23歳、石郷が18歳とこちらも若いフレッシュな対決となっている。K-1 GROUPで最も軽く、最も若さが溢れるフライ級。K-1 GROUPの次代を担う人材がこのトーナメントで出てくるのか？　要注目のトーナメントになりそうだ。