K-1ジム恵比寿のプロチーム解散に伴い、古戸井1月からKRESTに移籍となった野杁。今回は新しい所属で一発目の試合となるが、環境の変化とは裏腹に意識はそこまでしていないという。

「去年、大和哲也戦に向けてKRESTに出稽古に来たとき以来、スパーは一切やってなかったんですが、今は毎日厳しい練習ばかりで、しごかれながらやってます。それも慣れてきたので、過去最高のコンディションじゃないかなと。KRESTはいろんな選手が作り上げてきた最強のジムですし、一発目の試合で僕が負けてしまったら、その価値が下がっちゃうというのは思っていますが、移籍初戦だからどうというのはそこまで気にしてないです」

　その中で今回、対戦するのはVS日本人負けなしのKrushスーパー・ウェルター級王者のジョーダン・ピケオー。強豪相手の一戦だが、対策は万全なのだろうか？

「（渡辺）雅和さんだったりトレーナーの方と相談して、ミットやスパーの中でピケオーを想定した練習はしています。ピケオーの動きを真似するとかではなくて、自分でいろいろと考えながら。でも、ここ最近は対戦相手の対策はほとんどしてないんですよ。相手がどうだろうが、自分のスキルレベルが上がれば通用すると思っているので、昔みたいには研究はしてないですね。こうきたらこうしようと、軽く考える程度で、映像も全然見てないですし」

　では今回の試合のテーマは？と問われると、野杁は「倒すことですね」とキッパリ。

「細かいことは特になくて、とにかく倒して勝つ。それだけです。どの技でも倒せるように昔から練習してますから。去年も4勝4KOしてますけど、いろんな技でKOしているし、パンチでも蹴りでも当たれば倒せる技は持っているので、流れで（倒します）」

　当日は久保優太と城戸康裕の間で同階級のタイトルマッチも行われるが、自分の試合のほうが上と言い切る。

「タイトルマッチよりも僕たちの試合のほうが絶対注目されてると思ってますし、僕はウェルターではチャンピオンの久保優太選手より、ピケオーのほうが強いと思っています。今回、このタイミングで僕が久保選手に挑戦してチャンピオンになったところで、次の挑戦者は絶対ピケオーだったと思うので、ピケオーを先に倒しておけば誰も文句ないと思います。当日のタイトルマッチが終わってどっちがチャンピオンになるか分からないですけど、待っとけよという感じです」

　今回の試合の先にはウェルター級王座だけでなく、その上のスーパー・ウェルター級王座も制しての3階級制覇を目論む。

「もともとスーパー・ライト級でチャンピオンのベルトを防衛し続けるつもりでいましたが、減量がきつくなって階級アップを視野に入れたときに、旧K-1で一番盛り上がっていたK-1 MAXの70kg級を目指したいなという気持ちもあって。2階級制覇すればチンギス・アラゾフにたどり着けるんじゃないかと。
　アラゾフとは同い年だし、フランスで試合したときに2回とも同じ大会に出ていて、控室も一緒だったりと共通点があったんです。日本でも話しかけてきてくれたし縁があると思うので、日本のK-1でやってみたいという気持ちがあります。僕が勝ち続けることで、彼をまたK-1のリングに呼び戻したいですね」

　最後に野杁はこんなファンへのメッセージで締めくくった。

「いろんな試合が組まれてますけど、僕たちの試合が一番注目されてると、僕自身は思ってます。『怪物vs怪鳥』ということで、僕が鳥を撃ち落とします。僕たちの試合が一番盛り上がると思っていますし、必ず盛り上げるので、楽しみにしていてください」

　野杁が勝てばウェルター級の勢力図は確実に塗り変わる。果たして実際にそうなるのか？　昨年4戦4勝4KOという実績を残し、「K-1 AWARDS 2018」では技能賞も受賞した野杁が、その類い希なテクニックでピケオー越えを果たす様を見届けろ！