――1月のKrush後楽園大会の廣野祐戦は苦しみながらも判定勝利でKrush-70kg王座を防衛しました。あの試合を振り返っていただけますか？

「ヒロノは俺がイメージしていたよりタフだったけど、すべてのラウンドで俺が勝っていた。KO出来なかったことだけが心残りだけど…ヒロノは試合後1週間くらい身体が痛かったんじゃないか？　ハハハ」

――日本のファンからはピケオー選手のK-1再登場を望む声が多かったです。それについてはいかがでしょうか？

「K-1での試合では2年前に初代王座決定トーナメントの決勝で負けたのが最後だ。いい感じで戦えたとは思うけど、あの時は経験不足が敗因だったと思う。あれから俺は色んな経験を積んだから、前回の様にはならないよ」

――トーナメント出場が決まった時の心境を教えてください。

「俺はこのトーナメントを2年間待ったんだ。あの時、決勝で負けてから、ずっとK-1のベルトを獲ることを考えていた」

――トーナメントに向けてどんな準備をしようと思っていますか？

「俺はもう2年以上もトーナメントのために準備してきているんだ。かなり気合が入ってるぜ！」

――対戦相手の日菜太選手の印象を教えてください。

「ヒナタはまぁいい選手だとは思うが、すぐに終わらせる。出来るだけノーダメージで準決勝に進むんだ」

――日菜太選手は過去にアルトゥール・キシェンコやアルバート・クラウスに勝っている選手ですが、彼と戦うことについてはいかがでしょう？

「俺の中では彼に対して何も感じない。仕事だから戦うだけだ。自分のブロックはかなりハードになるのは間違いない。ここで優勝したら、まさに真のチャンピオンってことだ」

――トーナメントの勝ち上がりをどう予想していますか？

「準決勝でチンギス・アラゾフ、決勝は誰でもいい。このトーナメントではアラゾフとヒナタがトップだと思う。もちろん俺の次にだけどな！」

――トーナメントの出場選手で最も注意している選手は誰ですか？

「もちろんアラゾフだ。アラゾフは今回のトーナメントで最も危険な存在で、おそらく俺は準決勝でヤツと当たるだろう。俺は今回のトーナメントで必ず優勝する。アラゾフの名前も食ってやるぜ」

――ピケオー選手は日本でもどんどん人気が出ています。改めてK-1・日本で戦う上での目標を教えてください。

「ずっと言い続けている通りさ。俺は今も、そしてこれからもKrushチャンピオンで居続ける。そこにK-1チャンピオンを追加するのさ。日本は俺にとって第二の故郷なんだ。これからも宜しく頼むよ（笑）」

――もしK-1のベルトを巻いたらどんなチャンピオンになりたいですか？

「Krushと同じさ。俺はファンのみんなのためのチャンピオンでいたいんだ。ファンのために戦う、ファンの期待に応える試合をする、そんなチャンピオンになる」

――日本のファンにメッセージをお願いします。

「これからは俺の時代だ、俺と共に盛り上げていこう！！皆の応援が何よりのエネルギーだ！！！」