昨夜の日本代表決定トーナメントでは左右田泰臣、久保優太、野杁正明を下し、見事に優勝を果たした山崎秀晃。冒頭の挨拶では優勝の喜びと周囲への感謝を語った。

「今までやってきたことが実って、周りの支えのおかげでトーナメントで優勝することが出来たと思います。2014年にゲーオに屈辱的な敗戦をしたあと、辛いこともあったけど周りの支えがあって、昨日の結果につながったんじゃないかと思います。そこでまず最初に出てきた感情は“感謝”という言葉でした。日本代表にやってようやくスタートラインに立てたので、何としても世界トーナメントで優勝できるよう日々努力していきますので、応援よろしくお願いします」

　左目尻に絆創膏を貼って登壇した山崎だが、それ以外に目立った怪我はなし。準決勝の久保戦でインローをカットされた際、右足を痛めた程度で「思ったほどダメージはない」。妻のルディアさんからは「おつかれさまでした」と声をかけられ、山崎も「迷惑かけてごめんね。また頑張ります」と伝えたという。

　トーナメントで山崎は3戦3勝（2KO）と抜群の攻撃力を発揮。昨年8月に本格的に-65kg転向を決意し「マシーンだけじゃなくて自重トレーニングで、細かいインナーマッスルなど総合的に鍛えたことでパワーも増しています。パンチ力を上げたいからと言って、腕ばかり鍛えてもパンチ力はつかないし、パンチは下半身から来るものなんで。そういう理にかなったトレーニングをトレーナーの方に見てもらっています」と日々のトレーニングの成果が結果となって現れた。

　また話題になっているのが準決勝で久保をKOした変則的な蹴り＝掛け蹴りだ。これは山崎が伝統派空手時代から使っていた技で「当時は寸止めだったんですけど、チームドラゴンに入って進化させた」もの。今回の試合に向けて「カカトで蹴りを当てて強打になるように練習して、今回もほぼ毎日練習していました」と普段から磨きをかけている技であることを明かした。

　大会パンフレットの優勝予想で山崎の優勝した媒体はゼロ。山崎自身「僕が準決勝に進むという予想も2人だけで、誰も決勝まで勝ち上がると予想していないという（苦笑）。周りはそういう目で見ているのか、見とけよっていう気持ちでしたね。はっきりいって悔しかった」という中での優勝劇だった。-65kg日本王者という称号を手にした今だからこそ、これまで胸に秘めていたK-1への想いを熱く打ち明けた。

「ゲーオに負けてから主戦場がK-1というイメージはなかったです。今のK-1は僕以外の人間が盛り上げていて、だんだんお客さんが認知してくれて、それを外から見ている感じでした。悔しくないといったら嘘になりますけど、自分ではそれを出さないようにグッと秘めて、自分のステージとは違うけどいつか見とけよという想いで見ていました。

　でもこうして日本代表になって、はっきり言って左右田選手、久保選手、野杁選手は日本の三強だと思っていたんで、その3人に勝って日本代表になれたことで、胸を張ってK-1-65kgの中心に立てます。そしてK-1を背負って広げていくつもりです。K-1の-65kgは俺を見とけよ、という背負う自覚が芽生えています」

　次なる戦いの舞台は6・24代々木大会で行われる-65kg世界最強決定トーナメント。山崎がリベンジに燃える世界王者ゲーオ・ウィラサクレックも出場するトーナメントだ。

「昨日のゲーオ×マサロ・グランダーを見たけど、それぞれ相手に対応した戦い方をしていて、うかうかしていられない」という山崎は「最終目標はチャンピオンのゲーオ。一つ一つ課題はあるんでクリアして、6月は必ず世界の頂点に立ってベルトを巻いてやろうと思います」と改めて世界トーナメントへの決意を語る。完全復活、そして進化を遂げたGOLDEN FISTが世界に挑む!