11月のK-1さいたま大会、フェザー級王者としての初戦でアレックス・リーバスにまさかの敗戦を喫してしまった村越。今回の「K'FESTA.2」では元K-1スーパー・フェザー級王者の弘嵩を挑戦者に迎え、王者のプライドをかけた初防衛戦に臨む。

「前回負けて、このままじゃ駄目だ。何かを変えないと思った」と自分自身で変化の必要性を感じた村越は年明けからK-1ジム三軒茶屋シルバーウルフでの出稽古をスタート。得意の蹴り技をさらに活かすためのファイトスタイル構築に着手した。

「自分の蹴り中心のスタイルはけっこう研究されていて、蹴りに対して作戦を立てられていることを感じていましたシルバーウルフでは、内容はあまり詳しくは言えないですけど、蹴りだけではないようにすること。上手く攻撃をミックスした上で、蹴りを活かせるように意識しています。（ファイトスタイルが変わる？）もちろん今までのスタイルでも戦えるし、違う戦い方も柔軟に出来るようにする感じですね。そうやって変化を加えながら、得意の三日月蹴りを当てるための作戦だったりも色々と考えています」

　弟・功也との同時K-1チャンピオンを目指す挑戦者の弘嵩について村越は「凄く強い挑戦者が来たなって印象ですね。スーパー・フェザー級の時の試合も見ていたし、フェザー級に下げてからの芦澤（竜誠）戦も見たんですけど、階級を下げてからの方が動きがキレていると思う」と警戒。その一方で「スピードもあるとは思うんですけど、シルバーウルフには色んな選手がいるんで、弘嵩選手よりももっとスピードがある選手と練習して、勉強になっています」と対策は万全のようだ。

　K-1のリングではまだ「これが村越優汰だ！」という試合を見せられていないと語っていた村越だが、今回は「日々練習していて、自分が伸びていることを実感している。本当に早く試合で見せたいなという感じです」と試合が待ちきれない様子。

「初防衛戦ということでいつもとは違う緊張感もあるんですけど、ベルトを守らなきゃって変な意識が出ると、いつもと違う動きになる。ベルトのことはあまり考えすぎず、挑戦者の気持ちで戦います。相手も強い選手なんですけど、最終的には圧倒的な差を見せて勝って『K'FESTA』の舞台を楽しみます」と気負いはない。

「相手の弘嵩選手はみんなが知ってる有名な選手なんで、話題性もあると思いますし、今回勝つことによって、さらに自分の名前を知ってもらえる。今回は自分にとって本当に大きな試合だと思っています」とタイトルマッチへの意気込みを語った村越。

　ベルトを防衛し、ファンも認めるような“真のK-1チャンピオン”としての強さを見せつけることが出来るか？