4・10「Krush.65」で中島弘貴に勝利し、第4代Krush-70kg王者となったピケオー。今回はあれから2カ月という短いインターバルで山崎との初防衛戦に挑むことになった。

　前回、Krush史上2人目の外国人王者としてオランダに戻ったピケオーは「仲間たちがたくさん祝福してくれた。パーティを開いてくれたり、ボーリングをしたり、映画を見に行ったり、みんなクレイジーに祝ってくれたよ（笑）」。日本での王者奪取を「みんな俺がチャンピオンなると信じていたし、俺もそう信じて戦った。その結果としてチャンピオンになれことをうれしく思う」と振り返る。

　ピケオーは初防衛戦に向けて3分1Rのミット打ちを公開。最初はコンビネーションを確認するような静かな動きから始まり、終盤はパンチとヒザ蹴りの鋭い連打を披露するなど「見ての通り、良い状態だよ。月曜日は最高のコンディションで試合を迎えられると思うよ」と準備万端だ。

　今回の初防衛戦は、4月に第4代-70kg王者になって以来の試合でもあり「あの試合に勝ったあと、すぐに防衛戦をやりたいと思っていたから、2カ月後の大会で防衛戦のオファーを受けた時は本当にうれしかったよ」。挑戦者の山崎については「彼の試合を何試合か見たけど、タフな選手でガンガン前に出てくるファイターだよね。俺も前に出るタイプだから、山崎のようなタイプの選手と戦えることをうれしく思う」と分析し「必ずどちらかが倒れる、そういう試合になるだろうね」とKO決着を予想している。

　もちろんその上でピケオーは自分の勝利に絶対の自信を持つ。世界レベルの強豪ひしめくMike's Gymで日々激しいスパーリングを繰り返しているピケオーは「Mike's Gymでは世界でベストのファイターたちと試合と変わらないスパーリングを続けている。だから自分に自信がつくし、試合で相手が怖いなんて一切思わないよ」とキッパリ。

「もし俺がプレッシャーを感じるとするなら、それは相手ではなく自分自身に対してだ。試合でどういうパフォーマンスを見せられるか？　どうすればファンのみんなに喜んでもらえるか？　俺がプレッシャーを感じるとしたら、そういうところだよ」と王者の風格を感じさせる言葉を残した。

　今回の対戦カード発表会見で、主催者を通じて「向こう5年は俺がチャンピオンに君臨する」という言葉を残していたピケオーは「これから俺を倒す挑戦者が出てくるまで、俺はチャンピオンで居続ける。可能な限り、Krushのベルトを自分のものにするよ」と改めて長期政権を予告。

　最後は「日本のファンのみんな！（日本語で）後楽園ホールに足を運んでくれたり、試合を見てくれてありがとう。月曜日はみんなに楽しんでもらえるような試合を見せるよ！」と日本のファンにメッセージを送った。

　これまで佐藤嘉洋、渡部太基、中島弘貴と日本のトップファイターたちを次々と撃破してきたピケオーが、今回も山崎相手に強さを見せつけるか！？